É uma abordagem de psicoterapia ativa, semiestruturada e limitada em relação ao tempo, cujo objetivo é aliviar problemas de saúde mental e de adaptação, abordando padrões cognitivos e comportamentais problemáticos que causam interferência e/ou sofrimento emocional excessivo na vida.
Quando se fala em ativa, entende-se que o paciente e o terapeuta chegam preparados para a sessão, contribuem para a discussão e trabalham juntos, cooperativamente, para resolver os problemas de vida do paciente.
Semiestruturada, significa que o terapeuta normalmente traz algum tipo de esquema flexível, mas organizado, para cada sessão, bem como para o curso do tratamento, a fim de garantir que o trabalho terapêutico seja direcionado e eficiente.
Por limitada em relação ao tempo, entende-se que os pacientes iniciam o tratamento com a perspectiva de que ele em algum momento acabará, que o trabalho realizado em cada sessão visa avançar o tratamento e fazer diferença em suas vidas entre as sessões e que eles poderão implementar ferramentas terapêuticas por conta própria, sem a necessidade de haver um terapeuta treinando-os.
Padrões cognitivos, refere-se ao que nós pensamos, tudo aquilo que passa na nossa cabeça, como sonhos, lembranças, imagens, pensamentos e atenção, e que servem para você dar significado ao que acontece com você e ao seu redor.
Comportamental diz respeito tanto à ação quanto à falta dela. Por exemplo, em uma situação quando você não consegue falar o que pensa, e se cala, mesmo assim, isso é seu comportamento, mesmo que você esteja tentando não fazer nada.
Portanto, a Terapia Cognitivo Comportamental, parte do pressuposto que a forma como você pensa exerce forte influência em como você se sente e no que você faz, dessa forma, a psicoterapia na abordagem da Terapia Cognitivo-Comportamental busca ajudar as pessoas ensinando sobre a forma como pensamos influencia o que sentimos e o que fazemos.